左之篇

左之篇／7

その夜、帰ってきた剣心の着物はぼろぼろで汚れていた。
巴は少し驚いたかのように瞠目したが、何も云わずに湯を沸かし、彼の身体の汚れを拭き取った。
ありがとう、と幾度か剣心は口を利いたが終始無口で。
巴にされるがままだった。
「疲れましたか？」
返事を期待しないかのように、巴が独り言のように囁いた。
「・・・うん」
意外にもあっさりと応えて、剣心は巴の顔を正面から見据える。
巴はふわりと微笑んで、剣心の顔にかかった数本の髪をその細い指先で掻き上げた。
「ごめん、戦って汚れたんじゃなくて。
　帰るときに・・・ぼーっと歩いてて、河原で転んだ」
「でもそんな風に『引きずる』相手だったのでしょう？」
剣心は何でもお見通しだな、と微かに笑うと。
とん、と巴の胸にその赤毛の頭を預ける。
「・・・赤報隊、だったんだ」
巴が小さく息を呑んだのがわかった。
するり、と剣心の指が巴の帯にかかる。
「ごめん、甘えさせて」
「・・・・・・そうすればもう“転び”ませんか？」
ゆっくりと巴を押し倒しながら、剣心が顔を上げた。
「うん」
巴が両腕を伸ばして、剣心の頬をに、そのたおやかな指で触れる。
「“その人”は・・・？」
「ちょっと手加減できなくて、病院行きに・・・」
巴は目を少し丸くした。
剣心が本気で戦ったのだ、その人間は相当な腕を持っているのだろう。

「・・・聴きますよ、全部」
巴は優しく笑むと、剣心の肩を抱き寄せた。

（そう、全部）
（あなたの吐き出すものを、全て）

ふ、とそれを合図のようにして、剣心が巴を抱き竦め。
その紅い唇に、己の唇を押し当てる。
軽くついばんだかと思えば、不意に深くして。
「・・・ん・・・っ、ふ、っ」
少しずつ巴の息が荒くなってゆくのにさえ、剣心は煽られる。
呑み込みきれなかった唾液が、唇から零れて首筋まで道を作った。
漸く唇を解放した剣心が、赤い舌先でその道を辿る。
ざらりとした舌先と、濡れた皮膚の感覚と。
そして剣心の唇から漏れてくる熱い息と。
「あ・・・だめ・・・」
それだけでもう酔ったかのように身体が高揚して。
巴は恥ずかしくて思わずその白い容（かんばせ）を両手の平で覆った。
剣心がそれを許さずに巴の両手首を握って、真っ赤になった彼女の顔をさらけ出す。
そしてそのまま形の良い鼻梁へ軽く口づけた。

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