左之篇

左之篇／2

首を捻りながら、それでも弥彦は、薫が明るく元気で弥彦に口うるさい方が落ち着くのだと、自覚した。
（それにしても）
ちゃっかり頭を切り換えた弥彦は、辺りを見回しながら首を捻った。
（この路地にくるなら、別の道順の方がよっぽど近いのに）

すれ違う人々。
ありきたりの場面。
剣心と薫は楽しげに喋りながら早足で歩く。
やがて細い道を抜けて、やや広まった通りへ抜けた。
幾つも軒を並べた長屋が連なる。

「・・・ここだよ」
やがて剣心はひとつの戸を指し示した。
和んでいた薫が、再び緊張しているのが、背中だけで弥彦にも解る。
かたた、と戸を滑らせて、剣心がやや前屈みになった。
「巴」

（あ、声が違う）
ふと弥彦はそう感じた。
何の飾りも気負いもない。
形容すれば、真っさらな。

中からさらさら衣擦れの音がした。
ふわりと、甘酸っぱい香りが漂う。
剣心と戸の陰に。
人影が見えた。
剣心の背が、小さく揺れて。
彼が笑ったのが解る。
剣心は薫と弥彦の方へ振り向いた。
彼の肩の向こうで、佇む女性が軽く会釈する。

「薫殿、弥彦。
　“巴”だ・・・よろしく」

手狭だが、きちんと整頓された部屋。
余計な物を全部外して、必要な物だけが置かれている印象がある。
それでも堅苦しさを感じないのは、一輪挿しに飾られた花とか、茶箪笥の色合いとか、そういった物に細やかな気遣いがあるからだろう。
何よりも。
今弥彦と薫の目の前で、真っ白なご飯をよそう『彼女』が。
その場をくつろいだ空間に変えていた。

「いつも二人分しか作らないから、ちょっと加減が難しくて」
そう言いながら、微笑う。
「全然大丈夫！！美味しいですっ！！」
すでに膝を崩して、弥彦はばくばくと用意された料理を胃の中へ収め続けていた。
「弥彦、もう少し上品に・・・」
きちんと正座して、肩に力を入れたまま、薫が囁くのだけれど。
ちらとも見ないで弥彦はそのまま食べ続ける。
「もう・・・」
溜息を吐いて、薫はまたこっそりと巴へと視線を移した。
緑の黒髪、という形容がぴったり来るかのような、豊かで美しい髪をひとつに纏めて。
その後れ毛が真っ白なうなじに揺れているのは女性の薫でもはっとするほど艶めかしかった。
それでいてその“ひと”は、崩れた感じも堅苦しい感じも周りに与えることはない。

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