左之篇

左之篇／1

「・・・何めかしこんでんだ？」
薫の背後で、弥彦がぼそりと声を掛けた。
びくっと肩を揺らして、そして慌てて振り返る。
「な、何よ、オシャレくらいするわよ！
　き、今日は、け、剣心の、お、お、奥さんに会えるんだし！」

ぽりぽりと頭を掻きながら、弥彦は桜色の着物姿の薫を見上げた。
（どもりすぎだっつーの・・・、緊張感丸見えだぜ）
そう思うが、口に出せば鉄拳が飛んでくるので思うだけにする。
弥彦といえばいつも通りの袴姿で、愛用の竹刀を背に担いでいた。
「あんたはあまりにもいつも通りね・・・」
頭のやはり桜色のリボンを気にしながら、薫がややふくれ面で弥彦を軽く睨めた。
柔らかな色に包まれた少女は、とても愛らしく、弥彦は何故か保護者のような気分だ。
「お昼を馳走してくれるだけだろ？
　あの剣心の奥さん、ってぇのは興味あるけど」
「・・・興味ありすぎだわ・・・」
「おい、今声が低かったぞ？」
「そう？」

剣心よりは酷くないが、“こっち”もそう自覚がないらしい。
弥彦は軽く目眩を覚える。
（ま、いいけどよ。
　俺あんま考えないようにしよう・・・）

だが、弥彦にはひとつ気にかかることがあった。
剣心は完全ではないが、さり気なく妻を世間から隠すようにしている。
―――その理由が、わからない。

からりと戸が開いて、剣心がひょっこりと顔を覗かせた。

「薫殿、弥彦。
　そろそろいいか？」
「おー、待ってたぜ」
弥彦が奥の庭から顔を覗かせる。
どうやら僅かな待ち時間の間に、多少素振りを行っていたらしく。
額に小さな汗が浮いていた。
「熱心だなあ、弥彦」
「そうでもないさ」
「・・・薫殿は？」
弥彦がくいと顎をあげて、縁側にある部屋を示した。
勝手知ったる剣心は草履を脱ぐと、その部屋の障子の前に立つ。
「そろそろ行こうか、薫殿」
「・・・え、ええ」
ゆっくりと障子を開けて、薫が顔を覗かせた。
心なしか赤い頬とか、似つかわしくないおどおどした様子に、何故か弥彦は僅かな苛立ちを覚える。
「いつもより、可愛い感じがするな」
「そ、そう？
　あんまり着慣れない色だから」
「似合ってるよ・・・すごく。
　あ、だけど本当にあばら屋で、畏まることはないから」
「うん、でも剣心の奥さんに会うんだもの！
　ちゃんとしなくちゃ！」
「・・・そんなものかな？」
「そんなものよ～！」

剣心に桜色が似合うと云われて、俄然薫はいつもの調子を取り戻したようだった。
楽しげに会話しながら先を歩く、ふたりの背中を弥彦は見遣る。
（さっきの会話、どこか噛み合ってないような気がするんだけど。
　それでもうまく会話が進んでんのが、このふたりだよな。
　まあ、薫が元気ならいっか）

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