斎藤篇

斎藤篇（前）／7

左之助はそれを見送りつつ、首をこきりと鳴らした。
「剣心が、風邪って・・様子みてやっかな」
ぽりぽりと鎖骨辺りを掻きながら、左之助は薫の許可なく神谷道場へ入っていく。
「こら～、左之助！！勝手にどこ行くのよ！？」
背中の向こうから薫の怒声が届く。
めんどくさそうに振り返ると、薫の後には通りがかった薬屋が付いてきていた。
こっちですー、と薫は暢気に薬屋を案内するが、ちらりと自分の顔を見遣ったその視線に、左之助はちりちりとした嫌な空気を感じる。
（なんでえ、あいつ・・・）
まるで何かの眼（め）のようだ。
はて、何だったろう？
左之助が首筋に手を当てて考えていると、薫が剣心と弥彦の居る部屋の襖を開けた。
「剣心、具合悪いって云うから薬屋さん連れてきたわ。
　症状に合う薬があればいいんだけど」
「か、薫！？」
いきなり登場した少女に、弥彦は餡を口元につけたまま後退る。
（ど、どうしてこいつは、こんなに唐突に登場すんだ！？）
剣心は、と弥彦が見遣ると彼は何故か目を細めて薫の開いた襖を見ている。
「お、おい・・・」
どうしたんだよ、と声を掛けようとして。
弥彦も襖の向こうの気配を察した。
（誰か居る・・・？
　ああ薬屋って薫云ってたな）
それにしては、隣の剣心の冷静さが弥彦には気になる。
あぐらを掻いて、湯飲みを手にして、剣心は動かない。
動かないどころか、呼吸しているのか怪しいくらいに“静か”だ。
「あのね、聞いてる？剣心。
　薬を・・・」
だんまりの剣心に痺れを切らして。
薫が再度症状を訊こうとした時。
がら、と襖が勢いよく滑った。
「お客様にはこのお薬とかどうでしょうか？」
聞き慣れぬ声と共に黒い影がするりと部屋へ入り込む。
それはまるで電光石火と形容するにふさわしかった。
「「え？」」
薫と弥彦が呆気にとられた声を上げた時。
剣心の目の前に、痩身でひょろりと背の高い男が立っていた。

「・・・・・・」
剣心の眼前に突き付けられている小さな包み。
細い目をますます細めて、その“薬売り”はにたりと笑う。
「石田散薬、よく効きますよ」
剣心は瞬きすらせず、腕をすいと上げると“薬売り”の散薬を持つ右手首をぱん、と弾いた。
「―――誇大広告だな」
その抑揚のない剣心の声音だけで、薫と弥彦、そして縁側に座っていた左之助は気が付いた。
（（（剣心が抜刀斎化してる！！）））
ということは、つまり。
この“薬売り”は。
（（（危険人物！？）））

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