斎藤篇

斎藤篇（前）／5

嬉しい。
剣心はそう思った。
そんな言葉を自分にくれる彼女を。
愛おしいと。
「ああ、そうだね・・・君も俺の・・・」
終わりの方は、ただ吐息だけの言葉になって。
剣心は左手を巴の髪に滑り込ませると、そのまま彼女を引き寄せて口づけた。
最初は軽く啄むように。
やがて強く重ねると、舌がするりと入り込む。
「・・・ふっ」
巴はとん、とふたりの身体の間で動かしづらい右手で、剣心の肩辺りを叩いた。
不機嫌そうに剣心が唇を離すと、巴は濡れた唇から荒い息を吐く。
「こ、ら・・・ダメですよ」
「どうして？」
「まだ朝で、こんなに陽が明るいのに」
剣心は困ったような、怒ったような表情で口を尖らせた。
「関係、ないと思うけど？」
「・・・大いにあります。
　わたしは食事の後片づけやら掃除やら買い物やら。
　たくさんの予定が入ってますから」
にこりと微笑んで、巴はこれから為すべき作業を指折り数えて挙げて見せた。
「今日やらないといけないのか？」
いつまでも口を尖らせてはいないが、剣心は拗ねたように眉間に皺を寄せる。
にこ。
珍しく笑顔の大安売りで巴が答えた。
「この間から決めてたんです、あなたがご自分をわざわざ危険な立場に追い込んだ“事件”のことを・・・切り出したらって」
「え？」
す、と巴が立ち上がり、帯の形を整える。
小さく動く、細くて白い首筋を、ぼんやりと剣心は見上げた。
さらさらと、零れた髪を背へと流して。
やがて巴がその視線に向き合う。
「しばらく、おあずけ、ですから」

「――――――は？」

数瞬の後、剣心はやや裏返った声をうっかり発してしまった。
（おあずけ？）
（それって・・・それって・・・）
くるりと巴は踵を返し。
いそいそと後片づけを始める。
「と・・・・・もえ・・・さん？」
「聞こえません」
「とーもーえーさーん」
「聞こえません」

おそらく二、三日はほんのちょっぴり味付けの辛い料理が並べられて。
おそらく普通の会話とかはしてくれるけれど、いざって時にはするりとかわされて。
おそらく普段通り優しくて、気が利くのに、肝心なところで・・・はぐらかされる。
（―――怖い）
さあ、と血の気が引く音が、したような気がした。

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