斎藤篇

斎藤篇（後）／9

本来の目的を忘れて、ふたりは口喧嘩を始めてしまった。
どうしようかと剣心が思案し始めたその時。
カラコロと下駄を鳴らして、恵が顔を覗かせた。
「剣さん！話は聞きましたっ！」
「め、恵殿・・・」
何故か恵から不穏な空気を読み取って、剣心は焦った。
（なんだ？怒ってる・・・の、かな？）
恵はといえば、自分の知らないところで、斎藤やら京都やら、と深刻な状況になっているのがとても気に入らなかったのだから、致し方ないだろう。
口汚く罵り合っていた薫と弥彦も、恵の醸し出す冷たい何かに、ぴたりと喧嘩を止めてしまう。
「め、恵さん・・・おはよう」
「もうかなり陽は高いわよ？」
引きつりながら挨拶すれば、ぴしゃりと嫌みを返された。
ひく、と薫の頬が歪む。
「そ、そういえば恵さんは誰から剣心の話を聞いたの？」
めげずにふと思い至った疑問を訊けば。
ほほほ、と恵は口元を隠して高笑いした。
「そんなの、どこぞの馬鹿に決まってるじゃない」
（（左之助だ））
薫と弥彦は瞬時に解答を導き出し、剣心は（左之しか心当たりがないな）とひとりでふむふむと納得する。
その様（さま）はどこか滑稽だ。
「それよりも！」
くるりと剣心へ向き直り、恵は気持ちばかり背の低い剣心を心配そうに見遣った。
「また、危ない仕事みたいですね。
　観柳みたいなのが霞むくらい」
剣心はまあまあ、と恵を落ち着かせるかのように手を振って笑った。
「そうだろうけど、斎藤も不本意ながら一緒だし、負担はさほどでもないかと・・・」
「いいえ！」
ずい、と恵は身を乗り出す。
「あの新撰組の斎藤と一緒なんでしょう？
　わたしはよっぽどその方が心配です！」
「は、はあ・・・」
剣心の反論を許さない恵に、薫は尊敬すら覚えた。
「剣さんはもっと自分の身体のことも考えて・・・」
「大丈夫だから」
云い募る恵に、剣心はいつもの穏やかな笑顔を向ける。
「危険だし、心配なのはもっともかもしれないが。
　俺は、大丈夫だから」
「剣さんったら・・・」
剣心の言外に潜む、その決意の強さに。
恵は小さく肩を落として、困ったように笑う。
それは薫や弥彦にも伝わったようで、その場に一瞬沈黙が降りた。

■次へ
■『東京日記』目次へ戻る

TOPへ