斎藤篇（後）／2
ふたりはただ取り留めのない会話を暫し続けたが、 やがて時尾は「ところで」と崩れた膝を整え、正座した。
「・・・ところで斎藤は緋村さんに会いに行きましたよ」
「え？」
弾かれたように巴は顔を上げた。
斎藤がわざわざ剣心の元に現れる理由はたったひとつ。
「詳しいことは緋村さんから聞いてくださいな。
　わたしが出しゃばるのは緋村さんも良しとしないでしょう」
時尾は微笑みながら、うなじの後れ毛を撫でつける。
巴は少し強張った顔に、なんとか笑みを浮かべた。
「・・・難しそうな、お話なのですか？」
「ええ・・・おそらく」
「そうですか」
巴はゆっくりと今居る部屋を見回した。
半年以上はここに居た。
置いてある物は少ないけれど、それなりに愛着もある。
ああ、それでも。
荷を纏めるのは、ちょっと大変になるかもしれない。
「あらやだ、もうお引っ越しなさるつもり？」
巴の様子を見て、時尾はあっからかんな声を上げた。
「・・・あ、すみません」
仕事の内容もよくわからないのに、いろいろ考えていた 自分が恥ずかしくてぽ、と頬が染まる。
時尾は構いませんから、気になさらないでと笑いながら告げた。
「本当にあなた方はふたりでひとりなのね」
ころころと心地よく響く声。
はっとして顔を上げると、 少し困ったような表情で、時尾が巴を見ている。
「あ、の・・・変ですか？」
夫の任務先にことごとくついて行くことは、 確かにこの世界では珍しいだろう。
そう理屈では解っているのだが。
「いいえ、羨ましいですよ。
　だけれど、ちょっぴり怖いとも思います」
「・・・・・・」
時尾は酷く優しい瞳をしていた。
まだ小さな彼女の息子へ向ける視線は、こんな風なのかもしれない、 とぼんやり巴は思う。
「足手纏いどころか枷にも等しいのに。
　あなたたちはふたり共にあることに固執する。
　わたしなら、斎藤とどこまでも一緒なんて怖くて、 二の足を踏むどころかつま先すら向けられません。
　そしてそれが、正しい選択でもあることも解ってます」
巴はそうっと目を伏せて、ただ時尾の言葉を聞く。
「・・・そう、理屈では思うんだけど」
時尾はふふふ、と小さく笑った。
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