蒼紫篇

蒼紫篇（後）／11

「おかえりーっ」
薫は包帯だらけの指先を広げた。
すぐ後から巴がにこりと笑って「お帰りなさいませ」と続ける。
巴の視線は短いその一瞬に、剣心の胸の傷と左之助の頭部の傷の深さを見て取った。
彼らの後で、恵が照れくさそうに、申し訳なさそうに佇んでいる。
剣心と左之助の応急処置は彼女が行ったらしく、普段通り、剣心は微笑みを絶やさず、左之助はむっつりとこちらを見ていた。
「朝食もお風呂も用意してあるから！
　どっちにする？」
あれほどの心配顔を、すっかり消し去って。
薫は満面の笑みで会話を続けている。
「飯って・・・薫と巴さんが一緒に作ったのか？」
「そうだけど？」
左之助と弥彦は珍しく顔を見合わせ、にたりと笑った。
（嬢ちゃんと巴さん、どっちが拵えたかは一目でわかるしな）
（しかもきっと味付けは巴さんが確認してると思うぞ）
声に出さずとも意志が通じる時は通じる。
「「飯にする！！」」
返事まで見事にかぶったが、薫はそれを気にすることなく「まかせといて！」と胸を叩いた。
腹を鳴らしながら、ふたりは薫とは奥へと入る。
そして。
「―――ただいま、巴」
剣心が小さな声で、それでもはっきりと巴へ告げた。
いつもの、優しい笑顔と。
巴しか気づかないであろう、謝罪を込めて。
巴も今は、そのことには触れないことにして、微笑み返した。
「・・・お帰りなさいませ」

大いに食べて。
大いに飲んで（弥彦を除く）。
男達はやっと落ち着いたのかだらだらと過ごしていた。
すでに陽は中空に高く輝いていたが、彼らはおそらくこれから睡眠を貪るのだろう。
恵は積極的に食事の片づけをしている。
薫は「恵さんも「疲れているから」と彼女を休ませようとしたが、結局薫の手許の危うさに、恵はじっとしていられなかったらしい。
ふたりの姦しいやり取りを聞きながら、巴が台所へ立とうとした時。
風呂から上がってきた左之助に声を掛けられた。
「ちょっといいかい？」
「・・・ええ、構いません」
巴はタスキを外して、左之助の元へ歩んだ。
剣心は傷を庇いながら入浴している。
ここで二人が話した声など聞こえないだろう。
「観柳邸での顛末ですね」
左之助は察しの良い彼女に舌を巻きながら、頷いた。
「多分、剣心は自分から云うだろう、とは思うんだけどよ、どうも気になっちまってるもんだから」

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