杜鵑草／8-4
「巴さん・・・？」
不意に声をかけられて、巴ははっと顔を上げた。
いつの間にか剣心が、探していた女と一緒に巴の前に立っている。
女はにこにこと笑いながら、右手に赤紫色の花を握っていた。
「巴さん、こんなところで待っていてくれたのか？」
「え、ええ・・・心配になって」
剣心はそれを聞いた途端、はにかむように微笑（わら）う。
「ごめん、もっと早く戻りたかったんだけど」
「・・・いいんです。
　まあずぶ濡れじゃないですか・・・何かありましたか？」
剣心はそう問われて、戸惑ったように狂女を振り向いた。
「うん・・・ちょっといろいろあった、かな」
巴は窺うように剣心の表情を見た。
複雑な顔をしてはいるが、巴が一番恐れている 事態にはなってはいないようだ。
「そうですか・・・あ、ご主人たちを呼ばないと」
「ああ、そうだな。
　彼女を早く着替えさせないと風邪を引く」
巴は頷くと宿屋の中へ小走りで入っていった。
我が家の近くに着いたというのに 女はそれをまるで意識していないようだ。
掴んだ杜鵑草をまるで鈴のように振りながら、 笑っている。
「なぁーんにもないの。
　ぜーんぶ無くなったの。
　だからあげる、わたしをあげる」
また暴れ出すかもしれず、剣心は女の手を握ったままだった。
そうして彼女の何も映さない瞳を覗く。
「・・・“何”に貴女をあげるんです、か？」
くすくす、と女が肩を振るわせた。
「・・・あの人を、斬った男にあげるの。
　わたしのぜーんぶを、背負わせてあげる」



この深い深い業（ごう）を、なんて云い表せばいいのだろう。
込み上げてくる何かを必死で押し止めるかのように。
剣心は思わず口を覆った。
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