「・・・なんて云ったと思います？
　『全部壊してみたいから』。
　そう、云ったんですよ、あの少年は」

昌彦はすっかり汗がひいたことにも気付かずに、忙しくタオルで首筋を拭った。
魔実也は目を細めながら、ただ紫煙を燻らせている。
「初めは何を壊したいのか、皆目解らなかった。
　しかし暁彦の云うがままに動いていたある日、気付きました」
昌彦はまだ拭い続ける。
何かを怖れるかのように。
「あの子は、本当に全てを壊したがっている。
　この、目に映る・・・全てを。
　この国を」

「・・・ご大層なことだ」
魔実也は随分短くなった煙草を弾くと、そのまま地面へ落下させた。
ぎゅっと踏みつけ、帽子を被り直す。
「あなたはよくあの屋敷から抜け出せましたね？」
「多恵が―――多恵がこっそりと手引きしたのです。
　わたしは暁彦のやろうとしていることが、あまりに怖ろしくて逃げ出したかった。
　けれど暁彦の目を眩ませて、逃げ切ることなど不可能だとも解っていた。
　悶々と悩み閉じこもってばかりの、ある日・・・多恵が云ったんです。
　『お行きなさいませ』と。
　『あなたさまは、わたしに酷くなさらなかったから』と。
　そうしてわたしはあの屋敷からなるたけ遠くの地へ来た。
　書類決済や契約書作成や金銭授受だらけの毎日から・・・逃げ出したのです」
昌彦は、自分たちの拠る木陰が、やや大きくなったことに気付いた。
いつの間にか、夕刻に近づいているらしい。
「こうして、暁彦から逃げて、痩せた土地を耕す生活をしていても。
　夜は怖ろしくてたまらないのです。
　暁彦がマリオネットのように操っていた叔父夫妻の、どろりとした目が。
　毎日毎日夢枕でわたしを見るのです」
昌彦は両手で顔を覆った。
見えない何かから、まるで自分を切り離すかのように。
「その少年は、あなたを追ってきましたか？」
「・・・いいえ。
　だが暁彦の力を持ってすれば、わたしを探し出すことなど容易いでしょう。
　おそらくわたしは用済みなのですよ。
　暁彦は面倒な手順に苛ついて、幾度か直接手を下したこともありますから」
魔実也は昌彦のやや厚ぼったい手の向こうに隠れている、昌彦の瞳を見据えるかのように、視線を動かした。
「手を下すとは・・・？」
昌彦はまだ目を塞いだまま、その躰を意識して縮める。
「よ、くはわからないのです・・・けれど。
　暁彦は不思議な力を持っています。
　触れることなく物を動かし、破壊できる。
　対象が人間の臓器や脳であって、も・・・」
キキキッと何処かで鳥が甲高く鳴く。
それすら怖れるように昌彦は身を固くした。
「一回だけ、目撃したことがあります。
　相手の顔をわたしは知っていました。
　財界でも頑固一徹で知られていた翁でした。
　幾度か西行路の下につかないかと持ちかけました。
　・・・でも翁は首を縦に振らなかった」

人並みより、やや大きな躰が震え続ける。
昌彦はそれでも懸命に己の知ることを、魔実也に伝えようとした。

「偶然でした・・・別の商談の帰りに、偶然見たのです。
　翁は路上でいきなり苦しみ出しました。
　周りにいた者も驚いて、辺りは騒然となりました。
　翁はばたりと膝を折り、
　肩を歪ませ、顔面を地面に擦り―――」

老人は苦しみのたうっていた。
眼球が飛び出さんばかりに浮いて見えて。
やがてゆっくりと緩慢になり、動きを止めた。
そしてその一部始終を遠くから目撃した昌彦は、自分のすぐ間近で老人をせせら笑う暁彦を見たのだ。
カンが告げた。
この暁彦が手を下したのだと。
この、幼さの残る少年が。
殺ったのだと。



「化け物」

昌彦は、不意に両眼を塞いでいた手を下ろし。
もう一度、その厚めの唇を動かした。

「化け物だ。
　・・・そう思い至った途端、もう駄目でした。
　わたしは暁彦の傍にも怖ろしくて寄れない。
　もしかしたら、恐怖で叫び出すかも知れない。
　そう、感じました。
　そこへ、多恵が云ったんです、お逃げなさい、と。
　西行路の名を捨て、これまでの生き方を捨て、お逃げなさい、と。
　渡りに船でした。
　西行路の名声も富も、全てを捨てることにわたしは毛ほどの躊躇いもなかった。
　・・・わたしは、怖ろしかった！
　あの化け物から少しでも遠ざかれるのであれば、何を捨てても構わなかったのです」
昌彦は魔実也を凝視した。
魔実也はその視線をただ、受け止めている。
興奮状態がおさまったのか、昌彦はふう、と息を吐くと再び汗を拭った。

「・・・夢幻さん、とおっしゃいましたね」
「ええ」
「わたしはあなたが此処に来た時点で、暁彦について大まかな調べをつけてきたのだろう、と思います。
　しかし、信じますか？
　今のわたしの話を？」

魔実也は何の言葉も返すことはなかった。
陶磁器のような白い顔と夜の闇のような瞳も、動かすことはなかった。

ただ。
紅い唇だけが、ほんの僅かに。



嗤う。

昌彦はその紅い点に、呑み込まれそうな錯覚を起こした。
くらくらと揺れる視界が。
気持ち悪くて、堪らなくて。
気付かぬうちに、躰が俯した。

我に返った時。
その妙な青年は、何処かへ掻き消えたかのようだった。

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す、と開かれた双眸は。
珈琲にミルクを流し込んだような色をしていた。

だが其処に煌めくものは。
底冷えがするほどの悪寒を感じさせる。

ほんのり桃色の形良い唇が。
ゆっくりと息を吐き出してゆく。



「多恵」

「・・・多恵、お前のたっての願いで昌彦さんを放っておいてやったけど」

「なあ、多恵。
　おかげで面白いものが引っ掛かったようだ」

「多恵。
　“そいつ”がどれ程面白いか、僕、確かめてみたいな」