生まれた家でも、いつも多恵は邪魔者だった。
確かに賢くも素早くもなく。
器量すら並以下。
食事も殆どを年上の兄や姉に奪われたので、ぎすぎすに骨張って可愛げの欠片もなかった。
両親も毎日食べるために働くのが精一杯で、多恵のことなど眼中にない状態だった。
上手い具合に六歳の多恵が西行路に奉公へ行く話になったとき。
誰もが喜び。
手を叩いた。



「わたしは、要らない」
「どうでもいい、人間だった」



―――さあ、今日から此処が、お前の家だ。

そう連れてこられた裕福な屋敷。
確かに食事には困らなかった。
だがその館で一番下っ端の多恵には、凄絶な虐めがあった。



「誰も、誰もかも」
「・・・わたしを蔑んで」
「わたしで、手軽に己の鬱憤をはらした」



―――やめて、やめてください！
　　　お願いします・・・やめて・・・っ

多恵に初潮がおとずれてまもなく。
主人は気まぐれに幾度か多恵を抱いた。
強く逆らえる筈もなく。
二十歳を迎えるまでに、三度堕胎した。



「何もない」
「何も、のこらない」
「生き続けることだけ」

「何も、要らない」
「全て、消えてもかまわない」



―――いや、いや、いや！
もう何もかも滅んでしまえばいいっ！！



愛された、記憶がない。
大事にされた、記憶がない。
それほど。
わたしは疎ましいだけの、存在なのだろうか。



―――滅んでしまえ

―――滅んでしまえ

―――わたしを、弾いた世界など！



だが、そんな絶望に苛まれていた時に。
暁彦が、生まれた。
多恵が初めて触れた、無垢の存在。

「柔らかくて」
「小さくて」
「見えていない瞳で、わたしを見て」

初めて、愛した存在。
だが、泣かない赤子を周囲は気味悪がった。
生みの母でさえ、敬遠した。
そこで、年齢的に手頃な多恵が乳母のような役目を果たした。

くにゃりとして。
小さくて。
頼りない存在の、嬰児（みどりご）。
何の抵抗もなく多恵の腕に抱かれる――――――

屋敷の中で、多恵のことを蔑まない唯一の存在が。
嬉しくてたまらなかった。

「嬉しくて」
「愛しくて」
「夢中で」

己の全てを注ぐように、育てた。

---

ぱん、と目の前が弾けた。
いや実際はそんな音などはないのだが。
ただ、過去から現実へ急に引き戻された衝撃を、脳がそう捉えただけなのだろう。

「・・・あ・・・？」

多恵がふらふらする頭を軽く振る。
始めに貧相な己の足元。
裾の乱れた着物。
そして。
真っ黒な靴。
男の、足。

「ああ・・・」

多恵は何かに誘われるかのように首をもたげた。
眼前の白い顔の男性が、哀れむように自分を見ている。
―――わたしは何をしていたのか。
―――わたしは、この男性に何をされたのか。

「わ、わたしは・・・わたし、が」
「そうです。
　貴女が『彼』を生み出した」
「え――――――」

多恵は窪んで黒ずんだ眼窩を細かく痙攣させた。
それ以外の、彼女の躯の機能は、全て停止したように動かなかった。
川を吹き渡る生ぬるい夜風が。
じっとりと滲みだした額の脂汗を。
撫でてゆく。

「あの“子ども”は確かに特殊だったのでしょう。
　何も持たず、何もなく、真っ白なままで、胎内から外へ出て」
魔実也は一呼吸置いた。
目の前の中年の女性は、痩せた背中を半分彼に向けたまま。
魔実也の云わんとする言葉を、畏れている。

「・・・胎内から出て、『貴女』に晒された。
　『貴女』の『最大の望み』を注がれた」

「やめて」
多恵が微かに呻いた。
その先を、云うのは・・・やめて。
「お願いします、やめて」

「―――貴女の負が、闇が。
　無垢な赤子に伝染し、その赤子の全てを侵したんです」

多恵はかたかたと震えだした。
いつも都合が悪くなると震える彼女を見て、暁彦はよく鼻でせせら笑ったものだ。
暁彦は、完璧に彼女を見下していた。
だがしかし、多恵も心の奥の、何処かで暁彦を哀れんでいたのだ。
まだ幼い彼は、実の両親にも愛されず、手に余る力をコントロール出来ず。
ただ暴走を繰り返しているのだと。
暁彦がどれ程の『怪物』であったとしても、結局、彼女は暁彦を愛していた。
見捨てられない。
放っておけない。
・・・わたしが、この子の『母』なのだから。

だが。

「わたしなの・・・？
　わたしが、居なければ・・・？」
「全てが、貴女のせいではないでしょう」
わしわしと己の髪を掻きむしる多恵へ、魔実也は抑揚のない声でそう告げた。
「“特殊”だと云ったでしょう。
　あの子どもは“力”を持っていた。
　あるがままをそっくり受け入れ、それに染まる。
　困ったことにかなり増幅されるようですが」
「だけど！」
多恵が魔実也へ振り向き、叫ぶ。
「わ、わたしでなければ・・・！
　坊ちゃんを育てたのが、わたしでなければ・・・っ」
魔実也は小さくかぶりを振った。
「他の誰でも同じです。
　人間の『何か』が彼に伝染すればきっと」

『西行路暁彦』は存在する――――――



多恵はがくりと膝を折った。

どこかで。
やり直せなかったのだろうか？
どこかで。
引き返せなかったのだろうか？

「・・・貴女は、未だこの世界を憎んでいるでしょう」
見透かされた真実を、いともあっさりと魔実也が告げた。
全てはこの状態のまま進行してゆくのだ、と多恵はぼんやりと悟った。



川面を吹く風が、冷たくなった。
月が一段と白く冴えた。
かさりと草を踏む音がした。

「見つけた」

くすくすと笑い声がした。