くるくると回りながら。
小さな小さな、宝石は輝く。

厚ぼったい霧を押し退け。

くるり　くるり



白くのっぺりした、巨大な大理石の扉は。
突き刺さったクラウドの剣を唯一の装飾としてそびえ立っていた。

「・・・・・・エアリス」
右のてのひらを扉にぴたりと押し当てて、囁く。
広い広いクリーム色の神殿の奥で。
『月弓のしずく』の優しい煌めきが注ぐ場所で。
「来たよ・・・ここまで」
こん、と額を当て。
目蓋を閉じて。
結界である霧がざわざわと、宝玉（いし）の光を怖れおののく気配を感じながら。
「―――出来る。
　もうこの扉は俺にとって何の効力も持たない。
　全身全霊を込めて―――終わらせる。
　俺は、この扉を消すことが『出来る』」

ぴたりと密着したてのひらから、ゆっくり、そして少しずつ、温かな熱が 伝わってきた。

「わが守護神、水の乙女リーリィーン。
　尊（たっと）き御魂（みたま）の一部なる、『月弓のしずく』を御手に」

囁くような祈りが、ユフィたちの耳にもはっきりと届く。

「・・・碧の瞳の神子を・・・我が手に」



ユフィ達はただクラウドを見つめていた。
行く手を遮るかのような、美しい大理石の扉の前で、祈り続けるクラウドを。
「ねえ、あの憎ったらしい神官長も倒したし、黒マントの『彼ら』もここまでは来れないし、宝玉（いし）はさっきから光りっぱなしだし・・・届くよね、クラウドの声、女神さまと、エアリスに届くよね？」
「ったく、おめぇはいつも畳みかけるような話し方だな」
「だって！！」
「力を貸すか」
「「へ？」」

突然呟くようなヴィンの科白に、シドとユフィは目を白黒させた。
「我々が『此処』に居る意味の、半分以上はその為だろう？
　あの長髪の男も云っていた、クラウドがわたし達を呼んだ、と。
　そして我々には結界の影響が少ないとも」
無表情で、淡々と解説する黒髪の男、ヴィン。
ここまで言葉数の多いヴィンを、ユフィはついぞ見たことがなかった。
「ヴィン・・・あんたって意外にかしこかったんだ・・・」
「おめぇに云われたらなんか情けなさすぎるぞ、ユフィ」
シドの皮肉に耳も貸さずに、たたっとユフィは駆け出してクラウドの隣りに立った。
気付いて振り向いたクラウドの、綺麗な青い瞳を覗き込む。
「呼んであげる、あたし達も」
「・・・・・・あんた・・・」
いつの間にかシドとヴィンも彼女の後に佇んでいた。
「ね、この扉を越えたら・・・逢えるんだよね？」
わくわくと楽しげに、それで居てユフィは初めて見せるかのような 優しい微笑みを浮かべた。
「呼びゃあいいんだよな？愛しの彼女を？」
シドはにやりとして、扉へ真向かい。
ヴィンは顔半分をマントに埋めながら、黙祷した。
ユフィもへへ、と照れ笑いしながら。
エアリス、エアリスと呟いて、額の辺りで両指を組み合わせる。
途端、ぐん、と宝玉の光が増した。

「お人好しめ・・・」
クラウドはばさばさの前髪を掴んで俯いた。



（どうしてそんなに強がってんのよ！？）
（俺たちゃ、お前の力になりてぇ）

―――あんたたちは。

（お前を助けてえよ）

俺を。

（呼んであげる、あたし達も）



甘やかししすぎだ


□

エアリスがくすくすと笑った。
ちょっと茶目っ気の入った表情（かお）が。
子どもと大人の境界線をふらふらしている感じだった。
「ティファがね、クラウドは危なっかしくて、ほっとけないのーって云ってた」
むっとして睨むと、彼女は今度は声を立てて笑う。
「さすが幼馴染みだよね、よく解ってる」
「何が、だよ」
エアリスは白い腕を伸ばして、きゅ、とクラウドの鼻を摘んだ。
「強くて、かっこいい剣士さま。
　実は寂しがり屋さんな、男の子」
「な、な・・・！」
くるりとローブを翻して、エアリスはまた笑った。
「剣士さま。
　神殿のはした女（め）も実は寂しがり屋なのです。
　だから約束してくださいませ」
悪戯っ子の彼女を掴まえようとして、伸ばしたクラウドの指先が止まる。
「・・・は？」
「呼んでください、わたしの名を。
　そして呼びましょう、あなたの名を」
「エアリス―――」

とん、とエアリスが跳ねたように思った。
そのままクラウドの胸に飛び込んで、身体を預ける。
甘やかな体臭が、クラウドの肺に取り込まれた。

「そうすれば」
「そうすれば？」

「きっと、わたしたちは・・・」


□

呼んでくれ。
俺を呼んでくれ。
そうしたら。
絶対、掴まえるから。

「エアリス」

君を呼ぶから。
俺を、呼んで。

「エアリス」



―――ラ・・・―――――――ド――――――・・・



「エアリス！！」



弾かれたように叫ぶ。
どくん、と扉がまるで鼓動するように震えた。

どくん
どくん
どくん

大きく視界がぶれた。
いや、扉がぶれたように視えた。
「ひゃっ！」
短いユフィの悲鳴と共に。
扉のぶれはますます大きくなってゆく。
「消える・・・」
ヴィンが呟く。
シドは慌てて隣のクラウドを見遣った。
巨大な扉を見上げながら。
クラウドは、ただ立ち尽くしている。
静謐ともいえるその佇まいに。
彼が経た、おそらく長い長い年月を思って 妙な感慨を覚えた。

（切ねー・・・なあ、なんか）



やがてぐらぐらと神殿全体が震え始めた。
どこもかしこもぶれて見えるので、吐き気を催しそうな程だ。
「いやー！！崩れるーっ！！」
「何云ってやがんだ、こ、これは幻だっ、崩れるわけがねーっ！」
「なにさー、シドだって声がびびってるよっ！！」

ぐにゅ、と視界が大きくねじ曲がる。
「きゃ・・・」
ユフィが目一杯叫ぼうとした時。
さらさらと神殿と扉が流砂のように崩れ始めた。