新月村篇・前／6
「ああ、斎藤の・・・」
「妻だ」
説明しようとした剣心の言葉をばっさりと切り捨てて、 斎藤はひと言そう述べた。
「え？ええっ！？おくさんっ？」
操は大きな瞳を普段の倍ほども見開いて、 まるで魚のように口をぱくぱくさせ、 信じられないといった顔で斎藤を指差す。
「うそっ！
　あんたの奥さんなんて菩薩様くらいしか務まらないわよ〜！！」
（・・・まったくだ）
操の背中の向こうで、剣心が心の中で頷いた。
（時尾さんはほんとに良くできた人だ・・・斎藤には勿体ない）
うんうん、と感慨深げに首を縦に頷く剣心を ちら、と斎藤が見る。
ふん、と鼻を鳴らすと斎藤はそのまますたすたと歩き出した。
栄次はきょとんとしながらも、慌ててその後を追う。
「この村の件を報告したら、“本番”だ。
　・・・いいな？」
振り返ることもなくそう云い放った斎藤を、 彼らしいと思いつつ剣心は 苦笑しながら「ああ」と返す。
だが心の奥底では、これから始まるであろう戦いに気が尖っていた。

（出来たらまた闘って下さい）
（新しい刀用意しておいて下さいね）

「・・・また巴に怒られそうだ・・・」
「え？何か云った緋村？」
きょとりと操が振り返る。
蒼紫に逢うために、無鉄砲に飛び出してきた少女。
ふわり、と我知らず笑みがこぼれた。
誰かに雰囲気が似ている。
ああ、薫殿だ。
―――またあそこに戻りたい、巴とともに。
「いや、何でもない・・・さあ、急ごう」

京都に着けば、人を探さなければならない。
悠長に構えては居られなかった。
巴の、柔らかな笑顔が脳裏に浮かぶ。
いつもいつも、普通の生活をさせてやれずに済まないと思う。
（それでも）
それでも剣心は。
彼女の手を離すことは、微塵も考えれらないのだ―――
新月村篇・前　（完）
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